Plot:

Marius est parti, s'est engagé pour cinq ans sur un bateau en partance pour l'océan Indien. Dans les quelques lettres qu'il adresse à son père César, il ne parle presque pas de Fanny. Lorsqu'elle découvre qu'elle est enceinte, elle envisage ses options : se suicider, élever seule l'enfant, attendre Marius ou épouser Honoré Panisse, le vieux marchand qui désire sa main. Ces choix sont émotionnels : élever un bâtard, croire au retour éventuel de Marius, croire qu'il voudra l'épouser, sauver sa mère de la honte, tromper Panisse, donner un nom à son enfant. Dans les scènes qui dramatisent l'honnêteté de Fanny, elle parle à sa mère, puis à Panisse, à César, puis à Marius, et elle fait ses choix.