Plot:

Fond de l'Etang est un pensionnat pour garçons en difficulté situé dans la campagne française. Au milieu du XXe siècle, il est dirigé par le directeur M. Rachin, un égoïste disciplinariste dont le mantra officiel officieux pour l'école est « action-réaction », ce qui signifie qu'il y aura de graves conséquences pour tout garçon qui ne respecte pas les règles. Cette approche ne semble pas fonctionner car les garçons en tant que collectif sont une bande indisciplinée. De leur côté, les enseignants n'enseignent pas, mais sont toujours à l'affût du prochain acte subversif des garçons. Le 15 janvier 1949 marque l'arrivée à l'école du nouveau surveillant, M. Clément Mathieu, un homme d'âge moyen qui s'efforce de trouver sa place dans la vie après une série d'échecs. Bien qu'il trouve les garçons indisciplinés, Mathieu ne croit pas à la politique « action-réaction » et, par conséquent, se heurte à Rachin tout en sapant secrètement cette politique. Lentement, la démarche de Mathieu, qui consiste à essayer d'adapter la discipline au crime, a un effet positif sur une poignée d'élèves. Avec l'approbation réticente de Rachin, Mathieu se lance dans une expérience plus vaste visant à transformer l'atmosphère générale de l'école, le cœur de l'expérience étant de créer une chorale parmi ses élèves. Cette démarche est difficile pour lui en tant que musicien raté, ainsi que pour les élèves initialement réticents. Au cours de ce processus, Mathieu se concentre sur deux élèves différents pour deux raisons différentes. Pépinot, un jeune garçon, semble manquer de direction et de concentration, et qui dit toujours qu'il attend samedi pour que son père vienne le chercher, lui qui ne le fait jamais. Et Pierre Morhange, un élève plus âgé, est l'anachronisme : introverti, mais sujet à des explosions de subversivité individuelle - le diable au visage d'ange comme le décrivent les autres professeurs. Derrière la raison de sa subversivité, que Mathieu apprend lentement, Morhange cache un amour de la musique et un véritable talent. En plus de surmonter les obstacles évidents que sont le scepticisme de Rachin et des élèves, ainsi que l'égoïsme de Rachin, Mathieu doit relever un autre défi en la personne de Pascal Mondain, un garçon plus âgé, vraiment troublé et aux tendances pathologiques, dont la seule présence peut faire des ravages dans toute l'école, et pas seulement dans le projet de Mathieu. Plus de cinquante ans plus tard, Morhange et Pépinot, qui ne se sont pas revus depuis cette époque et qui n'ont pas passé beaucoup de temps ensemble à l'école, lisent les mémoires de Mathieu de son passage à l'école, ce qui dévoile la raison pour laquelle ils sont au courant de ces mémoires et l'effet qu'il a eu sur leur vie.